El balance general es una fotografía de la situación financiera en una fecha exacta: muestra los activos (lo que se posee), los pasivos (lo que se debe) y el patrimonio (la diferencia). Siempre cumple la ecuación activos igual a pasivos más patrimonio, y se complementa con el estado de resultados y el flujo de caja.
Las empresas colombianas lo preparan bajo normas NIIF, y los emisores de la BVC lo publican periódicamente, así que cualquier inversionista puede consultarlo. El concepto también sirve en lo personal: listar lo que tienes y lo que debes te da tu propio balance y revela tu patrimonio neto real.
Al leer un balance, fíjate en cuánta deuda hay frente al patrimonio y si los activos de corto plazo alcanzan para cubrir las deudas próximas a vencer. Una empresa con utilidades pero sobre-endeudada puede ser frágil, y eso solo se ve en el balance.