Un futuro es un contrato estandarizado que obliga a comprar o vender un activo a un precio pactado hoy, en una fecha futura definida. A diferencia de una opción, aquí no hay derecho sino obligación para ambas partes. Se negocian en bolsas con una cámara de riesgo que exige garantías (márgenes) y liquida diariamente las ganancias y pérdidas.
En Colombia existen futuros listados en el mercado de derivados de la BVC, con la Cámara de Riesgo Central de Contraparte como garante, sobre subyacentes como la tasa de cambio, TES o acciones. Empresas los usan para cubrirse, por ejemplo, del dólar en importaciones y exportaciones.
El apalancamiento es el gran riesgo: con una garantía pequeña controlas una posición grande, y un movimiento adverso puede exigirte más dinero del que pusiste. Son instrumentos para quien ya domina los conceptos de cobertura y margen.